液状またはそれに近い状態を「下痢便」、少し軟らかい状態を「軟便」といいます。下痢便や軟便を繰り返し、腹部不快感や腹痛を伴う状態を「下痢症」といいます。
下痢・軟便の原因
食あたり
賞味期限のきれた食品を食べた、調理から時間の経った料理を食べた、生もの・半生食（刺身、生カキ、生野菜、鶏肉、卵、牛肉など）を食べたなど。
水あたり
いつもと違う飲み水を飲んだ（旅行先の水道水、硬度の高い飲料水など）、水分を摂りすぎた、ビール・お酒を飲みすぎたなど。
消化不良
脂肪分・糖分の多い食べ物（揚げ物、焼肉、牛乳、ケーキ）を食べすぎた、香辛料の多い料理を食べた、普段食べたことのない食べ物・飲み物を摂取したなど。
ストレス
精神的なストレス（学校・会社に行く前、試験・受験・会議・面接などの大切なイベント前など）、身体の冷え（冷房のかけすぎ、気温の変化）。
その他
薬（抗生物質など）の服用、牛乳や乳製品の摂取、風邪（おなかの風邪）、過敏性腸症候群（IBS）、クローン病、潰瘍性大腸炎など。